Les paléontologues ont mis au jour une nouvelle espèce marine préhistorique, baptisée Eurhinosaurus mistelgauensis. Découvert dans une carrière d’argile en Allemagne, ce reptile marin du Jurassique possède des caractéristiques anatomiques uniques, notamment une mâchoire supérieure spectaculairement allongée rappelant celle d’un espadon actuel.
Une découverte paléontologique majeure
L’équipe internationale de recherche, menée par Gaël Spicher du JURASSICA Museum, a décrit cette nouvelle espèce d’ichtyosaure à partir de fossiles conservés au musée Urwelt-Museum Oberfranken à Bayreuth. Le site de Mistelgau s’avère être une source exceptionnelle de vestiges paléontologiques. « Nous voulions souligner l’importance scientifique de cette localité », explique Gaël Spicher, l’auteur principal de l’étude.
Caractéristiques anatomiques remarquables
L’Eurhinosaurus mistelgauensis présente des traits distinctifs fascinants. Comme ses cousins ichtyosaures, il rappelle morphologiquement les dauphins ou les thons modernes. Mais son attribution spécifique réside dans son allongement mandibulaire caractéristique, créant un surplomb spectaculaire similaire à celui des espadons contemporains. Les paléontologues ont également noté des côtes particulièrement robustes et des particularités structurelles dans la jonction entre le crâne et la nuque.
Un site paléontologique de première importance
Le directeur du musée, Dr Serjoscha Evers, souligne que « la nomination de cette nouvelle espèce met en évidence la significativité des collections de fossiles du musée pour comprendre les écosystèmes marins du Jurassique ». Les fouilles, menées régulièrement depuis 1998, ont notamment permis de découvrir un spécimen provenant d’un « champ de bataille à bélemnites », une accumulation caractéristique de restes de céphalopodes.
Cette découverte ouvre la voie à de futures recherches. Les scientifiques préparent notamment des analyses sur les éventuelles blessures préservées dans les squelettes, susceptibles d’éclairer l’écologie et l’histoire de vie de ces reptiles marins préhistoriques.
Source : ScienceDaily
