Des scientifiques de l’Université de Nottingham ont mis au point un gel à base de protéines capable de restaurer l’émail dentaire en imitant les processus naturels de croissance du corps. Cette innovation, publiée dans la revue Nature Communications, pourrait révolutionner les soins dentaires préventifs et restaurateurs en offrant enfin une solution pour régénérer l’émail, ce revêtement dur et protecteur qui ne se renouvelle pas naturellement une fois perdu.
Un gel bio-inspiré qui imite la nature
Ce nouveau matériau, développé par l’École de pharmacie et le Département d’ingénierie chimique et environnementale de l’Université de Nottingham, a été conçu pour restaurer l’émail endommagé ou érodé, renforcer l’émail existant et protéger contre les caries futures. Le gel à base de protéines, qui ne contient pas de fluor, peut être appliqué rapidement sur les dents en utilisant la même méthode que les dentistes emploient pour les traitements traditionnels au fluor. Il imite les protéines naturelles responsables de la formation de l’émail au début de la vie. Une fois en place, le gel forme un revêtement mince et durable qui s’infiltre dans la surface de la dent, comblant les petites fissures et imperfections.
Le gel agit comme une structure de support qui attire les ions calcium et phosphate de la salive pour encourager la croissance précise de nouveaux minéraux par un processus appelé minéralisation épitaxiale. Ce mécanisme permet au nouveau matériau de fusionner avec la dent naturelle, restaurant à la fois sa structure et sa résistance. Le Dr Abshar Hasan, chercheur postdoctoral et auteur principal de l’étude, explique : « L’émail dentaire a une structure unique, qui donne à l’émail ses propriétés remarquables qui protègent nos dents tout au long de la vie contre les agressions physiques, chimiques et thermiques. » Il ajoute : « Lorsque notre matériau est appliqué sur de l’émail déminéralisé ou érodé, ou sur de la dentine exposée, le matériau favorise la croissance de cristaux de manière intégrée et organisée, récupérant l’architecture de notre émail naturel sain. »
Des applications qui vont au-delà de la réparation de l’émail
Cette technologie ne se limite pas à la restauration de l’émail. Le nouveau matériau peut également être appliqué sur la dentine exposée, faisant croître une couche similaire à l’émail au-dessus de la dentine. Cela présente de nombreux avantages, notamment le traitement de l’hypersensibilité dentaire ou l’amélioration de l’adhésion des restaurations dentaires. Les chercheurs ont testé les propriétés mécaniques de ces tissus régénérés dans des conditions simulant des situations réelles telles que le brossage des dents, la mastication et l’exposition à des aliments acides. Les résultats sont encourageants : « Nous avons constaté que l’émail régénéré se comporte exactement comme un émail sain », affirme le Dr Hasan.
Cette avancée intervient alors que la dégradation de l’émail est un contributeur majeur aux caries dentaires et est associée à des problèmes dentaires affectant toute la population mondiale. Ces problèmes peuvent entraîner des infections et la perte de dents, et peuvent également être associés à des conditions telles que le diabète et les maladies cardiovasculaires. Actuellement, l’émail ne se régénère pas naturellement : une fois perdu, il est définitivement perdu. Il n’existe actuellement aucune solution disponible capable de régénérer efficacement l’émail. Les traitements actuels, tels que les vernis au fluor et les solutions de reminéralisation, ne font que soulager les symptômes de la perte d’émail sans véritablement restaurer le tissu.
Une technologie pensée pour les patients et les cliniciens
Le professeur Alvaro Mata, titulaire de la chaire en ingénierie biomédicale et biomatériaux qui a dirigé l’étude, se montre enthousiaste quant aux perspectives de cette innovation : « Nous sommes très enthousiastes car la technologie a été conçue en pensant au clinicien et au patient. Elle est sûre, peut être facilement et rapidement appliquée, et elle est évolutive. » Il souligne également la polyvalence de cette technologie, qui ouvre la possibilité d’être traduite en plusieurs types de produits pour aider les patients de tous âges souffrant de divers problèmes dentaires associés à la perte d’émail et à la dentine exposée.
Contrairement aux traitements actuels qui ne font que masquer les symptômes, cette technologie restaure véritablement la structure et la résistance de l’émail grâce à un processus de minéralisation épitaxiale. Avec une commercialisation prévue dès l’année prochaine via la start-up Mintech-Bio, cette innovation pourrait transformer radicalement la prévention et le traitement des caries.
Source : SciTechDaily
