Le microbiote est l’ensemble des micro-organismes — bactéries, microchampignons, protistes — vivant dans notre corps. Des scientifiques y ont découvert un mécanisme fascinant de communication directe entre nos cellules intestinales et notre cerveau. Ces nouvelles recherches révèlent comment notre microbiome pourrait façonner nos sensations, nos comportements alimentaires et potentiellement notre humeur, ouvrant la voie à une compréhension plus profonde de notre système nerveux.
Des cellules intestinales qui parlent au cerveau
Les chercheurs ont identifié des cellules spécialisées appelées neuropod, capables d’envoyer des signaux directs au cerveau. Cette découverte bouleverse notre compréhension traditionnelle de la communication entre le système digestif et le système nerveux. « Nous savons que nos « intuitions de ventre » existent », explique Maya Kaelberer, professeure adjointe à l’Université de l’Arizona, « mais nous cherchons à comprendre la biologie derrière ces sensations ».
Ces neuropod cells sont capables de distinguer différents types de stimuli, comme les sucres réels et les édulcorants artificiels. Elles transmettent des informations précises au cerveau sur la valeur nutritionnelle et métabolique des aliments ingérés, bien au-delà des simples sensations gustatives.
Une communication sophistiquée avec le microbiome
La recherche révèle un mécanisme encore plus complexe : les bactéries intestinales communiquent directement avec ces neuropod cells. En détectant une protéine spécifique présente sur la queue de certaines bactéries, ces cellules peuvent influencer le comportement alimentaire. « Ce que nous avons trouvé, c’est un circuit qui permet à notre microbiome et à notre corps de communiquer sur nos besoins nutritionnels », souligne Kaelberer.
Cette découverte suggère que nos microbes intestinaux ne sont pas de simples passagers, mais des partenaires actifs dans la régulation de nos comportements. Par exemple, les chercheurs émettent l’hypothèse que certaines personnes ayant une préférence pour le sucré pourraient avoir des microbes « ayant aussi un goût pour le sucre ».
Vers de nouvelles perspectives thérapeutiques
Ces travaux ouvrent des perspectives passionnantes en matière de santé. Les scientifiques imaginent déjà comment manipuler cette communication pourrait permettre de traiter des troubles métaboliques, alimentaires, voire des problèmes de mood. « Nous sommes au début de la compréhension de ce que nous appelons le « sens neurobiotique » », explique la chercheuse.
La prudence reste de mise : le chemin vers des applications cliniques sera probablement long. Kaelberer prend l’exemple du médicament Ozempic, dont le développement a nécessité près de 30 ans de recherches, pour illustrer la nécessaire rigueur scientifique.
Une évolution co-construite
Une découverte particulièrement fascinante : ce mécanisme de communication semble avoir évolué avec nous. Les expériences menées sur des souris sans microbes ont montré que ce circuit de communication existait indépendamment de l’expérience, suggérant une adaptation évolutive profonde entre l’homme et son microbiome.
Cette recherche nous invite à repenser notre relation avec les millions de bactéries qui nous habitent. Loin d’être de simples occupants, ils sont désormais considérés comme des partenaires essentiels de notre équilibre physiologique et peut-être même émotionnel.
Pour aller plus loin / Source : Scientific American
