Des clichés en ligne qui intriguent les scientifiques

L’histoire de cette découverte commence autour de 2017, lorsque des photos de ces petits organismes translucides ont commencé à circuler sur internet, partagées par un centre de plongée local. Ces images ont rapidement attiré l’attention de chercheurs qui ont suspecté qu’il pourrait s’agir d’une espèce jamais documentée auparavant. Pendant des années, les clichés ont circulé en ligne sans que personne ne puisse formellement identifier l’animal. L’équipe de recherche menée par Naohiro Hasegawa de l’université d’Hokkaido a entrepris d’examiner des échantillons collectés par des plongeurs pour analyser la morphologie de ces créatures. La description formelle a finalement été publiée dans la revue Species Diversity en 2024, confirmant qu’il s’agissait bien d’une espèce inédite. Le surnom japonais donné à l’espèce, « gaikotsu-panda-hoya », se traduit littéralement par « ascidie panda squelette », en référence directe à son apparence visuelle singulière.

Un motif naturel qui imite le panda de façon troublante

La ressemblance de cette ascidie avec un panda est frappante, mais totalement fortuite. Les structures blanches qui semblent former un squelette sont en réalité des vaisseaux sanguins traversant horizontalement les branchies de l’animal. Comme l’explique Naohiro Hasegawa : « Les parties blanches qui ressemblent à des os sont les vaisseaux sanguins qui traversent horizontalement les branchies des ascidies. Les parties noires sur la tête qui ressemblent aux yeux et au nez d’un panda ne sont qu’un motif, et nous ne savons pas vraiment pourquoi ce motif existe. » Les marques sombres évoquant les yeux et le nez caractéristiques du panda géant sont simplement des motifs de pigmentation dont la fonction demeure mystérieuse. Selon un reportage vidéo publié par Reuters, les chercheurs ne comprennent pas encore la raison d’être de ce pattern particulier. Le nom scientifique reflète ces caractéristiques visuelles : Clavelina signifie « petite bouteille » en latin, décrivant la forme de l’animal, tandis qu’ossipandae combine os, qui signifie « os », avec panda, référence directe à son apparence inhabituelle.

Un filtreur minuscule des eaux peu profondes

Comme les autres membres du genre Clavelina, Clavelina ossipandae est un invertébré marin filtreur. L’animal se fixe sur des substrats durs et pompe l’eau à travers des siphons pour en extraire le plancton et d’autres petites matières organiques. L’espèce mesure moins d’un pouce de longueur, soit moins de 20 millimètres, et vit dans les eaux peu profondes jusqu’à 66 pieds (20 mètres) de profondeur au large de Kumejima. D’autres ascidies du même genre, telles que Clavelina moluccensis et Clavelina picta, présentent également des motifs rayés ou tachetés, mais aucune n’imite un panda de manière aussi convaincante. Cette particularité fait de la nouvelle espèce une curiosité biologique remarquable, même si son rôle écologique demeure celui, classique, d’un organisme filtrant contribuant à la clarté des eaux marines.

En bref…

La découverte de Clavelina ossipandae illustre parfaitement comment la science participative et les réseaux sociaux peuvent contribuer à identifier de nouvelles espèces. Grâce aux photos partagées par des plongeurs passionnés, les chercheurs ont pu documenter un organisme marin inédit dont les motifs naturels rappellent de façon troublante le panda. Si le rôle de cette pigmentation reste non précisé, cette espèce minuscule enrichit notre compréhension de la biodiversité marine japonaise. On peut espérer que d’autres découvertes similaires émergent des observations citoyennes, renforçant la collaboration entre amateurs de nature et communauté scientifique pour mieux documenter la richesse insoupçonnée de nos océans.

Source : The Daily Galaxy

Un écosystème microbien façonné par la farine

Pour les scientifiques, le levain représente bien plus qu’un simple ingrédient de boulangerie : c’est un laboratoire vivant permettant d’étudier l’évolution des organismes dans le temps. La texture moelleuse et le goût acidulé caractéristiques du pain au levain proviennent d’un mélange complexe de micro-organismes qui fermentent la pâte. Au fil des années, les recherches ont identifié plus de 60 types de bactéries et plus de 80 sortes de levures dans des levains provenant de différentes régions du monde. Caiti Heil, biologiste de l’évolution à l’université d’État de Caroline du Nord, explique : « Nous pouvons utiliser le levain comme cadre d’évolution expérimentale, pour voir ce qui se passe au fil du temps ». Son équipe s’est penchée sur l’impact du choix de la farine sur les communautés microbiennes, avec des résultats qui pourraient transformer notre compréhension de la boulangerie au levain.

Des levures identiques, mais des bactéries différentes selon la farine

L’analyse menée par les chercheurs a révélé une surprenante uniformité du côté des levures : dans tous les levains étudiés, ce sont les levures du genre Kazachstania qui dominent systématiquement, quel que soit le type de farine utilisé. Ce résultat a d’ailleurs étonné l’équipe, qui s’attendait à trouver Saccharomyces cerevisiae, la levure de boulanger traditionnelle communément utilisée en boulangerie et en brasserie. En revanche, les communautés bactériennes racontent une tout autre histoire. Les bactéries varient considérablement selon le type de farine employé : les levains préparés avec de la farine complète contenaient des niveaux plus élevés de Companilactobacillus, tandis que ceux faits avec de la farine à pain présentaient davantage de Levilactobacillus. Cette diversité bactérienne s’explique par les conditions nutritionnelles uniques qu’offre chaque type de farine, créant des environnements distincts pour ces micro-organismes.

Des implications concrètes pour le goût et la texture du pain

Cette découverte a des conséquences directes pour tous les amateurs de pain maison. « Parce que la composition microbienne affecte différents traits, en modifiant la farine vous pourriez potentiellement altérer le goût de votre pain », explique Caiti Heil, auteure principale de l’étude. Les résultats montrent à quel point le microbiome du levain est sensible aux conditions environnementales. Des recherches antérieures avaient déjà établi que les microbes du levain sont influencés par plusieurs facteurs : la farine elle-même, l’air ambiant, les surfaces de travail, et même les mains du boulanger. Chaque type de grain — blé, seigle, orge, teff, millet ou autres — fournit un ensemble distinct de nutriments dont dépendent les microbes pour se développer. Cette variabilité nutritionnelle crée des niches écologiques différentes, favorisant certaines bactéries plutôt que d’autres.

Une étude née d’un projet pédagogique

L’origine de cette recherche est aussi surprenante que ses résultats. Tout a commencé avec un projet éducatif mis en place par Enrique Schwarzkopf, chercheur postdoctoral passionné de boulangerie au levain et propriétaire d’un levain nommé Seth. Il a créé un programme dans un collège local pour enseigner aux élèves les concepts de fermentation et d’évolution. Les étudiants ont testé différentes combinaisons de farines et de calendriers d’alimentation pour déterminer quel levain croîtrait le plus rapidement. Pour analyser les levains, les chercheurs ont utilisé le métabarcoding, une méthode génétique permettant d’identifier rapidement les microbes présents dans un échantillon. Chaque levain a débuté avec l’un de trois substrats : farine tout usage, farine à pain ou farine de blé complet. Au départ, toutes les farines présentaient des profils bactériens similaires et contenaient une variété de levures. Après plusieurs semaines d’alimentation répétée, les communautés microbiennes ont évolué de manière significative.

En bref …

Cette étude révèle que le choix de la farine est bien plus qu’une simple préférence culinaire : c’est un facteur écologique déterminant qui façonne l’écosystème microbien de votre levain. Si la levure dominante reste identique d’un levain à l’autre, les bactéries varient considérablement selon le type de farine, influençant potentiellement le goût, la texture et le processus de fermentation du pain. Pour les boulangers amateurs comme pour les professionnels, ces découvertes ouvrent de nouvelles perspectives d’expérimentation et de compréhension de cet art ancestral.

Source : ScienceDaily – American Society for Microbiology

Notre recette de levain maison :

Jour 1 – Le démarrage
Mélangez 100 g d’eau avec 30 g de farine de seigle et 35 g de farine de blé T65 jusqu’à obtenir une pâte lisse. Couvrez sans fermer hermétiquement et laissez reposer 12 à 24 heures à température ambiante.
Jour 2 – L’aération
Fouettez énergiquement votre mélange avec une spatule pour y incorporer de l’air. Recouvrez et laissez reposer. Rien d’autre à ajouter aujourd’hui.
Jour 3 – Le premier rafraîchi
Ajoutez au levain existant 80 g d’eau, 30 g de farine de seigle et 35 g de farine de blé T65. Mélangez bien et laissez reposer comme précédemment.
Jour 4 – Nouvelle aération
Comme au jour 2, fouettez vigoureusement pour incorporer de l’air. Recouvrez et laissez reposer.
Jour 5 – Le deuxième rafraîchi
Retirez et jetez 50 g de levain (ou conservez-le au frigo pour une utilisation ultérieure). Dans le reste, ajoutez 80 g d’eau, 30 g de farine de seigle et 35 g de farine de blé T65. Mélangez et laissez reposer.
Jour 6 – Le rafraîchi final et le test
Prélevez 100 g de levain (à utiliser pour des crackers ou autre recette). Au reste, ajoutez 80 g d’eau, 30 g de farine de seigle et 60 g de farine de blé T65. Mélangez et laissez reposer environ 12 heures.
Le test de flottaison
Après le repos du jour 6, vous devriez commencer à observer des signes d’activité : présence de bulles, volume qui double, et odeur légèrement acidulée et agréable . Si le levain n’est pas encore prêt pas d’inquiétude, c’est normal. Répétez simplement l’opération du jour 6 quotidiennement jusqu’à observer des signes d’activité.

Une technique de cuisson qui change tout

Le Microwave Vacuum Drying retire l’humidité des légumes de manière similaire à la friture ou à la cuisson au four, mais avec une différence cruciale : le processus est à la fois plus rapide et s’effectue à une température plus basse. Cette technique, connue depuis la fin des années 1980 et utilisée principalement dans l’industrie alimentaire et pharmaceutique, permet de préserver les nutriments qui se dégradent habituellement lors de cycles de séchage prolongés.

Selon Chang Chen, scientifique alimentaire à Cornell et principal auteur de l’étude, l’objectif était clair : « Nous voulions produire un snack sain à partir de légumes entiers, avec des ingrédients entièrement naturels et riches en fibres ». L’équipe s’est demandé s’il était possible d’obtenir la même texture croustillante sans ajouter la moindre huile.

L’innovation de Cornell réside dans l’application réussie de cette technique aux betteraves, un légume jusque-là peu exploité pour les chips. La MVD conserve l’amidon nécessaire à la texture caractéristique des chips, tout en éliminant les graisses et huiles nocives habituellement associées à la friture.

Pourquoi la betterave plutôt que la pomme de terre

Si la pomme de terre reste le légume de référence pour les chips, la betterave présente des atouts nutritionnels bien supérieurs. Ce légume-racine est une excellente source de fibres, tout en étant riche en vitamine C, en manganèse, en potassium et en fer. Remplacer les pommes de terre par des betteraves dans les chips ne serait donc pas seulement une substitution, mais une véritable amélioration nutritionnelle. Diane Makovic, collaboratrice de Chen et également spécialiste en science alimentaire, explique que la texture des chips dépend du comportement de l’amidon sous l’effet de la chaleur. « Vous avez besoin d’une fine couche d’amidon gélatinisé. Les bouffées se forment lorsque vous utilisez une chaleur élevée et que l’eau intérieure s’évapore pour créer le gonflement », précise-t-elle. Les résultats obtenus avec la MVD dépassent même les attentes : « Nous avons obtenu un bon gonflement, généralement observé uniquement avec la friture profonde, et elles sont encore plus croustillantes que les chips frites », se réjouit Chen.

Un potentiel bien au-delà de la betterave

L’équipe de Cornell ne compte pas s’arrêter là. Les chercheurs estiment que leur approche du MVD pourrait s’adapter à d’autres tubercules et légumes, comme la courge butternut ou même les pommes de terre traditionnelles. Chen a d’ailleurs annoncé avoir embauché un nouvel étudiant pour travailler sur l’application de cette méthode aux pommes. « C’est une question d’équilibre des propriétés de l’aliment », souligne-t-il.

Cette recherche pourrait donc étendre l’utilisation du MVD à toute une catégorie de snacks en versions plus saines, sans sacrifier le goût ni la texture qui rendent ces produits si addictifs. Le défi reste de trouver le juste milieu entre les caractéristiques physiques de chaque aliment et les paramètres de cuisson pour obtenir un résultat optimal.

Vers une démocratisation des snacks santé

Le principal obstacle aux alternatives saines des chips traditionnelles a toujours été le goût. Les graisses, huiles et sel sont des profils de saveurs que l’être humain est biologiquement programmé pour rechercher, ce qui explique pourquoi il est si difficile de s’arrêter après une seule chips. Ces mêmes ingrédients sont pourtant liés à de nombreux problèmes de santé. Même les versions cuites au four, présentées comme plus saines, voient souvent leur valeur nutritionnelle diminuer sous l’effet de la chaleur.

Après des décennies d’expérimentation dans l’industrie alimentaire, peu d’alternatives avaient réussi à offrir ce profil de saveur parfait tout en restant nutritives. L’application du MVD aux betteraves développée par l’équipe de Cornell pourrait enfin permettre de surmonter cette impasse, en proposant des snacks qui combinent plaisir gustatif et bénéfices pour la santé.

En bref …

La technique de Microwave Vacuum Drying, développée depuis les années 1980 et perfectionnée par les chercheurs de Cornell pour les betteraves, représente une solution prometteuse dans la quête d’alternatives saines aux snacks traditionnels. En combinant une cuisson à basse température avec l’élimination rapide de l’humidité, cette méthode permet de créer des chips de betterave croustillantes qui préservent leurs qualités nutritionnelles, sans ajout d’huile.

Au-delà de la betterave, cette approche pourrait s’adapter à de nombreux autres aliments, ouvrant la voie à une plus grande disponibilité de snacks qui ne demanderont plus de choisir entre plaisir et santé. Si ces travaux se concrétisent à l’échelle industrielle grand public, l’industrie alimentaire pourrait bien connaître une transformation durable, au bénéfice des consommateurs soucieux de leur bien-être.

Pour aller plus loin / Source : Popular Science

Les émotions du quotidien, carburant de la créativité

L’étude publiée dans le Journal of Creative Behavior s’appuie sur l’analyse de journaux quotidiens tenus pendant plusieurs semaines par plus de 100 étudiants. Le constat est clair : les émotions positives peuvent se traduire par un engagement accru dans les activités créatives. Sakhavat Mammadov, professeur associé au département de psychologie de l’éducation et auteur principal de l’étude, explique : « Quand les gens sont plus créatifs, ils ont tendance à se sentir mieux. Mais en même temps, quand ils ressentent des émotions positives, ils ont tendance à être plus créatifs. » Les chercheurs ont découvert que la positivité prédisait non seulement la créativité du jour même, mais aussi celle du lendemain, suggérant un effet qui se prolonge dans le temps. Les étudiants qui se sentaient plus satisfaits rapportaient une inclination naturelle à se lancer dans n’importe quelle activité créative, qu’il s’agisse d’écrire un poème ou d’essayer une nouvelle recette de cuisine.

Autonomie et optimisme, les piliers de l’inspiration

Au-delà du simple bonheur, l’étude a identifié des caractéristiques précises qui favorisent la créativité. Les participants qui se sentaient autonomes et capables se sentaient plus habilités à s’engager dans des comportements créatifs sur plusieurs jours. Mammadov précise que « les gens s’appuient souvent sur l’autonomie pour gérer leur vie bien remplie en tant qu’étudiant, parent, travailleur ou une combinaison de ces rôles », et que ces personnes obtiennent de bons résultats en termes de créativité. Plus intéressant encore, la frustration face aux contraintes externes alimentait également les actions créatives : plus une personne se sentait limitée par le travail ou d’autres circonstances, plus elle semblait motivée à trouver quelque chose sur lequel exercer un contrôle, comme décider de lire un livre par exemple. Cette notion de créativité quotidienne ne nécessite aucune reconnaissance sociale, souligne le chercheur : « Vous n’êtes peut-être pas un peintre expert. Mais si vous vous engagez dans la peinture et essayez d’apprendre de nouvelles compétences, c’est créatif. »

Intelligence et tristesse : des facteurs moins déterminants qu’on ne le pense

Contre toute attente, l’étude révèle que se sentir triste ou en colère ne diminuait pas la production créative. De même, des facteurs comme l’intelligence globale ne déterminaient pas non plus si une personne s’engageait dans des activités créatives. Selon Mammadov, ces traits n’ont peut-être pas autant d’impact sur les œuvres artistiques que la régulation des émotions et le bien-être. Le chercheur propose une piste d’action concrète : « Peut-être que vous ne pouvez pas toujours contrôler vos émotions, mais vous pouvez créer des environnements où vous pouvez soutenir les émotions positives avec de bonnes relations et un soutien autonome. » Si l’on souhaite que la créativité soit un résultat, il est donc possible de modifier l’environnement et d’offrir un soutien aux personnes pour qu’elles se sentent plus compétentes. Cette approche suggère que la créativité n’est pas une affaire de don inné, mais plutôt de conditions favorables qu’il est possible de cultiver au quotidien.

En bref ….

Nos humeurs quotidiennes, notre sentiment d’autonomie et notre bien-être émotionnel sont des leviers plus puissants que l’intelligence ou la personnalité. Trois points essentiels à retenir : les émotions positives stimulent la créativité aujourd’hui et demain, l’autonomie et le sentiment de compétence favorisent l’engagement créatif, et la tristesse n’empêche pas la production créative. La bonne nouvelle ? Chacun peut agir sur son environnement pour créer les conditions d’une vie plus créative, sans avoir besoin d’être un artiste reconnu. Il suffit parfois de cultiver de bonnes relations, de s’accorder des espaces d’autonomie et de se lancer dans de petites expérimentations quotidiennes pour libérer son potentiel créatif et, par ricochet, améliorer son bien-être général.

Pour aller plus loin : University of Georgia

Commencer tôt : lumière, mouvement et petit-déjeuner structurant

Dès l’aube, l’autrice insiste sur l’importance d’une exposition à la lumière et d’une activité physique, avant un petit-déjeuner riche en protéines et en fibres. À 7 h, elle recommande un exercice en extérieur puis une douche. Pour celles et ceux qui ne peuvent pas sortir si tôt, elle évoque l’usage d’une light box et d’une routine intérieure courte comme le 7-minute workout. À 8 h, elle conseille un repas contenant 25 à 30 g de protéines, citant des travaux montrant que ce type de petit-déjeuner aide à réduire la sensation de faim et les grignotages ultérieurs. Elle note aussi qu’un café avant midi est associé à un risque de mortalité inférieur de 16 % par rapport à une consommation étalée dans la journée. Entre 8 h 30 et 9 h, chacun peut entamer son trajet ou s’installer pour travailler.

Ce bloc matinal fonctionne, explique-t-elle, car l’exposition à la lumière bleue stoppe la mélatonine et améliore l’alerte, la productivité et la dépression selon des essais randomisés. Elle souligne également les bénéfices d’un partenaire d’exercice, qui renforce l’engagement et la dimension sociale. Quant aux douches froides très populaires sur les réseaux, elle précise que les données sont « non précisé » quant à leur efficacité, ajoutant que l’immersion froide peut même réduire les bénéfices d’un entraînement de force.

Fin de matinée : un pic d’attention à exploiter

Entre 9 h et midi, Pasricha recommande de se concentrer sur les tâches les plus exigeantes intellectuellement. À titre personnel, explique-t-elle, elle laisse son smartphone dans une autre pièce et coupe les notifications afin de maximiser son attention. Elle justifie cette stratégie par un constat scientifique : notre vigilance et nos performances cognitives culminent à l’approche de la mi-journée, portées par le cortisol matinal et le premier café.

Elle préconise aussi d’utiliser un minuteur 50/10 pour intégrer de courtes pauses. Une méta-analyse citée montre qu’une interruption de moins de dix minutes par heure — qu’il s’agisse de s’étirer, marcher ou méditer brièvement — peut améliorer les performances au lieu de les diminuer. Cette approche structure la matinée tout en aidant à maintenir la concentration.

Début d’après-midi : marcher, puis accomplir les tâches moins critiques

Vers midi, Pasricha suggère de déjeuner avec un proche ou un collègue, puis d’effectuer une marche de 15 à 30 minutes. La période de 13 h à 16 h est, selon elle, idéale pour réaliser les tâches les plus simples ou les réunions peu stimulantes. Ce choix découle d’un phénomène documenté : la fatigue décisionnelle augmente au fil de la journée. Elle cite une étude de 2019 montrant que les médecins de soins primaires prescrivent moins de dépistages du cancer du sein et colorectal durant l’après-midi, et que les patients s’y conforment également moins.

La marche post-repas joue ici un rôle clé. Elle aide à contrer la baisse de vigilance et à mieux gérer la glycémie. Même en cas de mauvais temps, rappelle-t-elle, une marche intérieure de dix minutes reste bénéfique, ce qui permet de maintenir une forme de cohérence dans la routine quotidienne.

Soirée : manger tôt et instaurer un « coucher numérique »

La fin de journée, autour de 17 h, est consacrée aux obligations familiales, au trajet du retour ou à la préparation du dîner, accompagnés d’un « joy snack » — un moment plaisant comme un podcast ou un appel. À 19 h 30, elle recommande de dîner tôt afin de respecter une fenêtre alimentaire de 8 à 10 heures. Si cela n’est pas possible, elle conseille au moins de manger deux heures avant le coucher. À 20 h, elle invite à réduire les écrans et à tamiser les lumières, ce qu’elle qualifie de « digital sunset ».

L’argument est clair : la recherche suggère que l’alimentation confinée à une fenêtre restreinte dans la journée peut être bénéfique, et qu’un même repas élève davantage la glycémie le soir que le matin. Réduire la lumière artificielle permet par ailleurs d’éviter la suppression de la mélatonine, essentielle au sommeil.

Avant de dormir : apaiser le corps et l’esprit

Entre 21 h et 22 h, la routine du coucher vise à éviter alcool et exercice intense, et à instaurer des rituels apaisants. À 21 h, Pasricha recommande un bain chaud ou des vêtements douillets. À 21 h 30, elle propose une courte séance de mindfulness ou de journalisation. À 22 h, l’extinction des lumières marque le début d’une nuit idéale de 7 à 9 heures.

Elle s’appuie sur plusieurs travaux pour expliquer ces choix. Un essai randomisé montre qu’une pratique quotidienne de cinq minutes de pleine conscience améliore la qualité du sommeil par rapport aux seules recommandations d’hygiène du sommeil. La journalisation peut aussi apaiser le mental : rédiger une lettre de gratitude, même sans l’envoyer, se révèle plus efficace qu’une simple liste.

En bref …

En conclusion de sa méthodologie, Pasricha rappelle qu’une nouvelle routine ne se met pas en place du jour au lendemain. Une étude classique montre qu’il faut en moyenne 2 mois pour qu’un comportement devienne une habitude. Elle reconnaît que ses propres journées, entre enfants, délais professionnels et trajets quotidiens, ne correspondent pas toujours à ce modèle. Sa recommandation centrale est donc pragmatique : choisir une habitude, identifier chaque obstacle et le résoudre à l’avance.

Mémo de la routine santé :

• 7 h — Lumière + mouvement
• Exposition à la lumière + exercice rapide, puis douche.
• 8 h — Petit-déjeuner protéiné
• 25–30 g de protéines, fibres, café le matin.
• 8 h 30–9 h — Mise en route
• Trajet ou installation au poste de travail.
• 9 h–12 h — Deep work
• Tâches complexes, téléphone éloigné, pauses 50/10.
• 12 h — Déjeuner + marche
• Repas (si possible accompagné) + marche 15–30 minutes.
• 13 h–16 h — Tâches légères
• Réunions, tâches simples, micro-marches si besoin.
• 17 h — Fin de journée + “joy snack”
• Retour, famille, organisation + moment plaisir (podcast, appel…).
• 19 h 30 — Dîner tôt
• Repas dans une fenêtre de 8–10 h ou au moins 2 h avant le coucher.
• 20 h — Coucher numérique
• Moins d’écrans, lumières tamisées.
• 21 h — Corps en mode nuit
• Bain chaud ou vêtements chauds pour préparer le sommeil.
• 21 h 30 — Esprit au calme
• 5 minutes de mindfulness ou de journalisation / gratitude.
• 22 h — Sommeil
• Coucher pour 7 à 9 heures de sommeil.

La chronique de Trisha Pasricha : The Washington Post

Un Web bousculé par l’IA mais porteur d’opportunités réelles

Tim Berners-Lee rappelle avoir imaginé dès l’origine un Web universel fondé sur des standards ouverts et la circulation libre de l’information. Dans l’entretien accordé au média The Verge, il reconnaît que ce projet a été fragilisé par la concentration du pouvoir dans quelques grandes plateformes. Pourtant, il refuse l’idée que l’intelligence artificielle entraînerait une disparition du Web. Au contraire, il estime qu’elle peut offrir une nouvelle voie pour réaliser une partie de son ambition initiale : un réseau capable d’être compris à la fois par les humains et les machines. Selon lui, l’IA représente ainsi une opportunité pour renforcer le Web sémantique, un concept qu’il porte depuis longtemps.

Il souligne que les modèles d’IA savent désormais extraire des données structurées à partir de contenus non structurés comme des textes ou des vidéos. Cela pourrait créer ce qu’il décrit comme une véritable « toile de données » où circuleraient des informations interconnectées et réutilisables. Berners-Lee estime que cette capacité peut ouvrir la voie à une interopérabilité accrue entre services, une valeur fondatrice du Web. Comme il l’explique, l’idée est de faire en sorte que les IA elles-mêmes s’appuient sur des données structurées afin de communiquer plus efficacement.

La décentralisation comme réponse à la perte de contrôle

Face aux risques économiques et politiques induits par l’IA, Tim Berners-Lee ne se contente pas de constater les dérives actuelles. Il défend activement une solution technique et philosophique : la décentralisation. À travers son entreprise Inrupt, il travaille sur le standard open source Solid, qui permet aux individus de stocker leurs informations personnelles dans des espaces privés appelés « pods ». Ce modèle inverse le fonctionnement habituel des plateformes, où les données sont centralisées et exploitées à des fins publicitaires.

Selon lui, Solid doit permettre à chaque utilisateur de regagner la propriété de ses données tout en profitant d’agents intelligents agissant dans son intérêt. Il décrit notamment le développement d’un assistant personnel nommé Charlie, conçu pour analyser les données de l’utilisateur stockées dans son pod et agir comme un agent de confiance. Berners-Lee oppose cette approche à celle des grands services actuels, où l’IA travaille pour la plateforme. Avec Solid, il imagine des assistants personnels alignés sur les besoins de l’utilisateur, renforçant ainsi une relation plus saine entre technologies et individus.

Préserver l’économie du Web face à la chute du trafic

Si Tim Berners-Lee reste optimiste, il n’ignore pas les risques majeurs que l’IA fait peser sur l’écosystème numérique. Il évoque notamment l’effet des assistants conversationnels qui fournissent des réponses directes aux internautes sans générer de trafic vers les sites. Il rappelle qu’une part importante des recherches — environ 70 % — ne débouchent plus sur un clic. Cette évolution fragilise fortement le modèle publicitaire sur lequel reposent de nombreux médias, chercheurs et créateurs indépendants.

L’inventeur du Web souligne que cette perte de clics menace le financement de la production d’information. Moins de visites signifient moins de revenus publicitaires, et donc une diminution progressive de la qualité et de la diversité des contenus publiés en ligne. Selon lui, le Web risque de devenir une « coquille vide » si les producteurs de contenus ne sont plus rémunérés ou si l’espace est saturé de contenus générés par IA sans réelle valeur ajoutée. Cette alerte vise à encourager les utilisateurs, développeurs et régulateurs à exiger davantage de transparence et à soutenir les créateurs.

Un appel collectif pour réinventer l’esprit du Web

Tim Berners-Lee rappelle que le Web est une œuvre collective née de la collaboration entre inventeurs, universitaires et communautés open source. Il affirme que cette dynamique peut renaître, y compris à l’ère de l’IA, si les acteurs choisissent de travailler ensemble sur des standards ouverts. Il souligne aussi que son livre *This is For Everyone* revient sur l’histoire du Web et la manière dont cette vision peut être préservée. L’expression, utilisée lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Londres en 2012, demeure pour lui le symbole d’un Web accessible et utile à tous.

Il estime que l’avenir dépend d’une action coordonnée. Les utilisateurs doivent reprendre le contrôle de leurs données, les développeurs peuvent renforcer l’interopérabilité à travers des standards communs, et les régulateurs doivent encadrer les pratiques des plateformes et des entreprises d’IA. À ses yeux, l’IA n’est pas une menace inévitable, mais un « catalyseur » qui oblige à repenser les bases du Web pour le rendre plus robuste.

En bref…

À travers son analyse, Tim Berners-Lee propose une vision nuancée et volontariste. L’IA transforme profondément l’écosystème du Web, mais elle ne le condamne pas. Elle met en lumière l’urgence de réinventer les modèles économiques, de renforcer la décentralisation et de replacer l’utilisateur au centre. Pour Berners-Lee, le Web peut retrouver son esprit d’origine si chacun — internautes, développeurs, institutions — participe à ce nouvel effort collectif.

Pour aller plus loin : The Verge — Interview vidéo

Un modèle politique fondé sur un futur ouvert

Contrairement aux systèmes autoritaires qui promettent une stabilité totale, la démocratie libérale ne garantit que des échéances électorales. Le reste dépend des citoyens. Cette liberté est un progrès, mais elle introduit une ambiguïté difficile à gérer. Des études montrent que l’incertitude peut générer un état de tension parfois plus qu’inconfortable.

Historiquement, l’avenir était contrôlé par une minorité et la préservation de l’ordre dominait. Le système démocratique renverse cette logique et expose chacun à un futur moins déterminé. Pour des cerveaux en quête de stabilité, cette flexibilité permanente peut devenir éprouvante, ce qui explique notre besoin insatiable de créer des outils visant à réduire l’incertitude, des assurances aux prévisions météo…

Une tolérance à l’incertitude qui diffère selon nos cerveaux

La tolérance à l’ambiguïté dépend de facteurs culturels ou sociaux, mais aussi de notre structure cérébrale. Selon l’auteur, les personnes conservatrices présentent un volume plus important de l’amygdale, zone liée à la gestion de la menace. Elles sont donc plus sensibles à la nouveauté et préfèrent des solutions fermées.

Les profils plus libéraux disposent souvent de davantage de matière grise dans le cortex cingulaire antérieur, impliqué dans la gestion de l’incertitude. Ils acceptent plus facilement les situations ouvertes. Malgré ces différences, chaque humain reste capable d’imaginer des futurs possibles, une faculté essentielle au fonctionnement démocratique.

Quand l’incertitude augmente, les discours simplistes gagnent du terrain

Lorsque des enjeux comme l’environnement, la technologie ou les normes sociales rendent l’avenir flou, certains cerveaux sont poussés à chercher un apaisement immédiat. L’ auteur explique qu’ils deviennent alors plus sensibles aux acteurs politiques qui promettent des visions du monde simplifiées et souvent autoritaires. Rejeter ce qui est perçu comme nouveau ou étranger permet de créer une illusion de certitude qui réduit l’anxiété.

Cela ne signifie pas que certaines personnes auraient des « cerveaux illibéraux ». L’ auteur insiste sur une vulnérabilité neurologique, dont certains discours tirent parti. L’éducation, la communication et l’action civique jouent un rôle clé pour renforcer la capacité collective à gérer cette incertitude.

Construire une meilleure résilience démocratique

La démocratie libérale doit reconnaître que son fonctionnement n’est pas toujours intuitif pour le cerveau humain. Les stratégies publiques devraient s’appuyer sur les apports de la neuroscience politique afin d’aider chacun à comprendre les bénéfices d’une coopération entre identités et groupes d’intérêt. Les grands défis contemporains montrent que nous ne pouvons les affronter qu’en renforçant notre capacité commune à imaginer et façonner l’avenir.

Cet article nous rappelle que la démocratie libérale est autant un défi cognitif qu’un modèle politique. En comprenant nos réactions neurologiques à l’incertitude, nous pouvons renforcer la confiance collective et réduire l’attrait des solutions simplistes qui ferment l’avenir au lieu de l’ouvrir.

Un article à retrouver sur : Sciencedaily.com

Un réseau pensé comme un métro continental

Le projet Starline ne se contente pas d’améliorer les liaisons existantes : il veut carrément repenser la façon dont les Européens perçoivent leur continent. Plutôt qu’une collection de capitales éloignées, 21st Europe propose de créer « un réseau unique et rapide où chaque connexion, qu’il s’agisse de personnes ou de marchandises, est à portée de main ». Le think tank estime qu’un système ferroviaire véritablement intégré n’est plus seulement une question de confort, mais une nécessité stratégique pour la résilience de l’Europe au XXIe siècle. Le projet prévoit un réseau de 22 000 kilomètres reliant 39 destinations dans plusieurs pays européens, avec des lignes s’étendant jusqu’au Royaume-Uni, à la Turquie et à l’Ukraine. Les trains circuleraient à des vitesses comprises entre 300 et 400 km/h, soit environ 30 % plus rapide que le transport routier et ferroviaire actuel.

Pour illustrer le gain de temps, le think tank cite plusieurs exemples concrets. Helsinki et Berlin, aujourd’hui séparées par un voyage d’une journée entière, seraient reliées en un peu plus de cinq heures. La liaison entre Kyiv et Berlin, actuellement un trajet de nuit, deviendrait une connexion prévisible et fluide. Quant au parcours Milan-Munich, aujourd’hui lent et sinueux, il se transformerait en une liaison à haute fréquence entre deux grands centres économiques. L’ambition est claire : faire du train l’option de transport par défaut pour les déplacements à travers l’Europe, en rendant l’expérience aussi simple que de prendre le métro dans sa propre ville.

Une expérience unifiée et repensée

Au-delà de la vitesse, 21st Europe mise sur l’unification de l’expérience voyageur. Le think tank critique vivement le système actuel, où la billetterie complexe, les services incohérents et les gares vieillissantes donnent l’impression d’un réseau fragmenté. Selon l’organisation, les gares semblent déconnectées les unes des autres, les trains varient énormément dans leur design et le voyage lui-même est rarement considéré comme faisant partie de l’expérience. D’autres systèmes de transport, comme les trains à grande vitesse japonais ou les aéroports scandinaves, ont montré que la mobilité peut être à la fois fonctionnelle et iconique. Les trains Starline arboreront une livrée bleu profond facilement reconnaissable et ne seront pas divisés en classes mais en espaces adaptés aux différents besoins : zones silencieuses pour travailler, sections familiales, etc.

Les gares joueront également un rôle central dans cette vision. Plutôt que de simples points de passage, 21st Europe les imagine comme de véritables pôles culturels. Construites juste à l’extérieur des grandes villes et connectées aux réseaux de transport urbain existants, elles intégreront non seulement des restaurants, des boutiques et des espaces d’attente bien conçus, mais aussi des salles de concert, des musées, des installations sportives et des espaces événementiels. Cette approche vise à transformer l’attente en une expérience positive et à faire de ces infrastructures des destinations en soi.

Un enjeu climatique majeur

Le projet Starline s’inscrit également dans une démarche environnementale ambitieuse. Le transport représente l’un des plus grands défis climatiques de l’Europe : en 2022, le secteur a contribué à environ 29 % des émissions totales de gaz à effet de serre de l’UE, selon l’Agence européenne pour l’environnement. Malgré cela, les vols court-courriers restent le mode de transport par défaut pour des millions de personnes, alors que le train à grande vitesse émet jusqu’à 90 % de CO2 en moins par trajet. Des pays comme la France et l’Autriche ont commencé à restreindre les vols court-courriers lorsque des alternatives ferroviaires existent, mais selon 21st Europe, un véritable impact « nécessite une approche continentale ».

Le think tank va plus loin en affirmant qu’« un passage audacieux au train à grande vitesse pourrait être la meilleure chance de l’Europe d’atteindre ses objectifs de neutralité carbone tout en garantissant que la mobilité reste à la fois rapide et verte ». Cette dimension écologique n’est pas accessoire : elle est présentée comme un pilier fondamental du projet, susceptible de transformer durablement les habitudes de déplacement des Européens. Pour atteindre cet objectif, il faudrait toutefois une coordination politique et une volonté d’investissement sans précédent à l’échelle du continent.

Un modèle de franchise financé par le public

Reste la question cruciale : comment concrétiser cette vision ? 21st Europe propose un système de franchise avec financement public et coordination centrale. Le réseau serait géré par des compagnies ferroviaires nationales agréées, sous la supervision d’une nouvelle Autorité ferroviaire européenne (ERA), un organisme intégré au cadre de l’Union européenne. Cette autorité serait responsable de la coordination du système, de son interopérabilité et de son expansion à long terme. Pour fonctionner comme un système véritablement européen, Starline nécessiterait des accords de travail harmonisés, des normes techniques communes et des réglementations de sécurité unifiées. Cela signifie que les opérateurs de trains, les équipes de maintenance et le personnel des gares seraient formés selon un cadre européen partagé, garantissant une cohérence opérationnelle quel que soit le lieu de travail.

Le think tank reconnaît qu’il s’agit d’une proposition hautement ambitieuse, mais affirme qu’elle peut devenir réalité d’ici la fin du siècle. L’organisation déclare : « Maintenant, nous commençons à construire le réseau pour pousser vers un véritable changement, en rassemblant décideurs politiques, designers et leaders de l’industrie pour transformer la vision en action ». Le projet fait écho à l’initiative TEN-T (Réseau transeuropéen de transport) déjà en cours au sein de l’Union européenne, mais 21st Europe estime que cette dernière manque « d’ambition et de conception », notamment dans l’expérience passager et dans l’opportunité de faire du rail un élément définissant l’Europe elle-même.

Pour aller plus loin : Euronews / 21st-europe

Un élan populaire foudroyant

La campagne lancée via la plateforme Lita, avec une mise de départ de 100 euros, devait compléter les 10 millions d’euros déjà sécurisés auprès de la région et de plusieurs banques. Mais en quelques heures seulement, le lundi 3 novembre, l’entreprise avait déjà reçu plus de 5 millions d’euros de promesses. À l’issue de deux jours, le compteur affichait 16 millions d’euros.

François Marciano, directeur général de la Scop Duralex, n’a pas caché sa surprise : « C’est une excellente surprise, on ne s’y attendait pas. On avait fait des pronostics en se disant qu’on ferait 3 millions sur 5 semaines ». Il s’est réjoui : « Les Français ont répondu présent, nous sommes très heureux de la vitesse à laquelle nous sommes parvenus à récolter cet argent. C’est bien la preuve de leur attachement à Duralex ».

Une entreprise sauvée in extremis par ses salariés

Au printemps 2024, plombée par la hausse des coûts de l’énergie, l’entreprise a été placée en redressement judiciaire. Les 228 salariés ont décidé de la sauver en la reprenant sous forme de Société coopérative et participative (Scop), épargnant entre 45 et 100 postes. En 2024, 60 % des salariés ont investi entre 500 et 2 000 euros dans le capital.

Le chiffre d’affaires « devrait atteindre les 32 millions d’euros d’ici à la fin de l’année ». Mais pour être à l’équilibre, l’entreprise doit encore passer la barre des 35 millions d’euros de chiffre d’affaires. C’est pour franchir ce cap qu’un appel aux Français a été lancé début novembre.

Des investissements plafonnés malgré l’engouement

Face à cet afflux, une situation paradoxale s’est créée : sur les 16 millions d’euros reçus, l’entreprise ne pourra récolter que les 5 millions espérés initialement, les montants étant plafonnés. François Marciano a expliqué : « Nous avons reçu des chèques de 50, 70, 100 euros des Français qui voulaient nous aider, mais on n’a pas le droit de les prendre ». Le directeur général envisage d’ouvrir une autre cagnotte pour répondre à cette frustration.

Des conditions attractives pour moderniser l’outil de production

Les souscripteurs bénéficient d’une défiscalisation de 18 % la première année et d’une rémunération de 8 % par an pendant sept ans. L’argent récolté servira à renforcer les fonds propres et soutenir les investissements. François Marciano a détaillé : « Duralex n’a pas sorti de nouveauté depuis 1997. On a besoin de cet argent pour investir dans des nouvelles formes de moules, dans des nouveaux produits, des machines d’emballage parce qu’on va changer le packaging de nos produits ».

Le sauvetage de Duralex illustre la force de la mobilisation citoyenne. En récoltant 16 millions d’euros en deux jours, la verrerie du Loiret a démontré que l’attachement des Français à leur patrimoine industriel reste intact. L’entreprise peut désormais envisager d’atteindre les 35 millions d’euros nécessaires à son équilibre, portée par des milliers de citoyens-investisseurs qui ont choisi de croire en la pérennité du verre français.

Des memristors fongiques aux performances prometteuses

L’équipe de recherche, menée par le psychiatre John LaRocco de l’université d’État de l’Ohio, a utilisé de simples champignons shiitake (Lentinula edodes) pour fabriquer des memristors, ces éléments de circuit capables de mémoriser leurs états électriques antérieurs. Contrairement aux composants traditionnels fabriqués à partir de dioxyde de titane ou de silicium, ces « mushristors » exploitent les propriétés naturelles du mycélium, cette structure fibreuse qui constitue la partie végétative du champignon. Le choix du shiitake n’est pas anodin : cette espèce se distingue par sa robustesse, sa résilience et sa résistance aux facteurs de stress comme les radiations, des qualités essentielles pour des applications informatiques durables.

Les résultats obtenus sont particulièrement encourageants. Les chercheurs ont réussi à atteindre une performance de 5 850 Hertz avec une précision de 90 %, ce qui signifie que leur composant fongique change d’état environ 5 850 fois par seconde, soit un basculement toutes les 170 microsecondes environ. Pour un premier essai, ces chiffres impressionnent : les memristors commerciaux les plus lents du marché fonctionnent à un peu moins du double de cette vitesse. L’équipe a également découvert que lorsque la tension électrique augmentait, les performances du champignon diminuaient, mais ils ont pu compenser ce phénomène en ajoutant simplement davantage de champignons au circuit.

Un processus de fabrication accessible et écologique

La méthode développée par les scientifiques se révèle étonnamment simple et reproductible. Ils ont ensemencé neuf échantillons dans des boîtes de Petri remplies de substrat avec des spores de shiitake, puis les ont cultivés dans des conditions contrôlées de température et d’humidité. Une fois que le mycélium avait suffisamment poussé pour recouvrir la boîte de Petri, chaque échantillon était séché dans une zone bien ventilée, en plein soleil, afin de garantir sa viabilité à long terme. Cette étape de préparation permet aux champignons d’être prêts à être intégrés dans des circuits électriques et testés pour leurs capacités de calcul.

Le protocole expérimental consistait ensuite à connecter des fils électriques et des sondes à différents points des champignons, car chaque partie du mycélium possède des propriétés électriques distinctes. Comme l’explique John LaRocco : « Selon la tension et la connectivité, nous observions différentes performances. » Cette approche modulaire ouvre des perspectives fascinantes en termes d’accessibilité. Le chercheur souligne d’ailleurs que « tout ce dont vous auriez besoin pour commencer à explorer les champignons et l’informatique pourrait être aussi petit qu’un tas de compost et de l’électronique maison, ou aussi grand qu’une usine de culture avec des modèles préfabriqués », ajoutant que « toutes ces options sont viables avec les ressources que nous avons devant nous maintenant ».

Imiter le cerveau pour révolutionner l’informatique

L’intérêt de ces recherches dépasse le simple exploit technique. Le développement d’ordinateurs capables de se comporter comme un cerveau nécessite des composants qui imitent également les parties du cerveau. Les memristors fongiques peuvent agir comme des synapses, ces jonctions entre neurones qui gèrent le flux d’informations. Les scientifiques considèrent depuis quelque temps déjà l’utilisation des champignons comme composants informatiques, notamment parce que les réseaux mycéliens se comportent de manière similaire aux réseaux neuronaux : ils sont structurés de façon comparable et transmettent des informations via des signaux électriques et chimiques, exactement comme un cerveau.

Cette similitude naturelle présente un avantage considérable en termes d’efficacité énergétique. John LaRocco précise que « pouvoir développer des microprocesseurs qui imitent l’activité neuronale réelle signifie que vous n’avez pas besoin de beaucoup d’énergie en mode veille ou lorsque la machine n’est pas utilisée », ajoutant que « c’est quelque chose qui peut représenter un énorme avantage potentiel en termes de calcul et d’économie ». Dans un contexte où la consommation énergétique des centres de données et des appareils électroniques devient un enjeu environnemental majeur, cette piste de recherche pourrait apporter des solutions concrètes.

Vers des composants biodégradables et durables

Au-delà des performances brutes, l’un des atouts majeurs de cette innovation réside dans son caractère potentiellement peu coûteux, évolutif et respectueux de l’environnement. Contrairement aux composants électroniques traditionnels, dont la fabrication nécessite des matériaux rares, des processus industriels énergivores et génère des déchets toxiques, les memristors mycéliens s’inscrivent dans une logique de durabilité. Les champignons sont faciles à cultiver, renouvelables et biodégradables, ce qui pourrait transformer radicalement l’empreinte écologique de l’industrie informatique. Les applications potentielles sont vastes et s’étendent des appareils personnels jusqu’aux technologies aérospatiales, selon les chercheurs.

Il ne faut toutefois pas s’attendre à voir un ordinateur mycélien alimenter nos sessions de navigation sur les réseaux sociaux dans l’immédiat. Les résultats obtenus marquent néanmoins une première étape prometteuse et indiquent que cette voie mérite d’être approfondie dans le cadre de recherches futures. Comme le notent les chercheurs dans leur article publié dans PLOS One, « l’avenir de l’informatique pourrait être fongique ». Cette phrase résume l’ambition d’une approche qui cherche à réconcilier innovation technologique, accessibilité économique et responsabilité environnementale, trois défis majeurs de notre époque.

Conclusion

Cette recherche pionnière démontre qu’il est possible de créer des composants informatiques fonctionnels à partir d’organismes vivants, ouvrant la voie à une nouvelle génération d’électronique biologique. Avec des performances déjà respectables de 5 850 Hertz et une précision de 90 %, les memristors à base de mycélium de shiitake constituent une alternative crédible aux technologies actuelles, tout en offrant des avantages considérables en termes de coût, d’accessibilité et d’impact environnemental. Si le chemin reste long avant une commercialisation, cette avancée scientifique illustre comment la nature peut inspirer des solutions durables aux défis technologiques contemporains. L’avenir de l’informatique se conjuguera peut-être avec celui de la mycologie, pour le plus grand bénéfice de notre planète.

Source : PLOS One
Pour aller plus loin : ScienceAlert