Contrairement aux idées reçues, les capacités mentales et émotionnelles continuent de se développer bien après la trentaine. Une étude récente révèle que plusieurs fonctions cognitives atteignent leur maximum entre 55 et 65 ans, remettant en question les perceptions traditionnelles du vieillissement cérébral. Loin de décliner, notre intelligence s’enrichit avec l’âge, notamment dans des domaines essentiels comme le jugement moral et la stabilité émotionnelle.
Une progression cognitive surprenante
Les recherches menées par le professeur Gilles E. Gignac, de l’Université d’Australie occidentale, démontrent que plusieurs traits psychologiques continuent de s’améliorer jusqu’à 65 ans, voire au-delà. L’étude, publiée dans la revue Intelligence, a examiné différentes capacités cognitives, dont le raisonnement, la mémoire, la vitesse de traitement et l’intelligence émotionnelle.
Les résultats sont particulièrement encourageants : la conscienciosité culmine autour de 65 ans, tandis que la stabilité émotionnelle peut atteindre son maximum vers 75 ans. Le fonctionnement psychologique global semble culminer entre 55 et 60 ans, avant un déclin progressif après 65 ans.
Le jugement moral, une compétence qui s’affine avec l’âge
Un aspect fascinant de l’étude concerne l’évolution du raisonnement moral et la capacité à résister aux biais cognitifs. Ces compétences continuent de se renforcer jusqu’au début des années 80. Ce phénomène pourrait expliquer pourquoi de nombreux postes de leadership dans les domaines politique et économique sont occupés par des personnes entre 50 et 65 ans.
Gignac souligne que « si certaines capacités comme la vitesse de traitement peuvent décliner, les gains en jugement et en perspective compensent largement ces changements ». Cette observation remet en question les stéréotypes négatifs liés au vieillissement.
Des stratégies pour préserver ses capacités mentales
Les experts recommandent plusieurs mesures pour maintenir une santé cognitive optimale. Une alimentation riche en fruits, légumes, noix et poissons, combinée à une activité physique régulière et un apprentissage continu, peut significativement contribuer à préserver les fonctions cérébrales.
L’engagement dans des activités stimulantes comme l’apprentissage de langues, les jeux stratégiques ou les pursuits créatives peut aider à retarder le déclin cognitif et améliorer le bien-être global.
Au-delà des préjugés sur l’âge
Malgré ces découvertes positives, la discrimination liée à l’âge persiste sur le marché du travail. Une enquête révèle que près de 90% des employés de plus de 40 ans ont expérimenté un certain âgisme. Gignac encourage des pratiques de recrutement plus inclusives, basées sur les performances réelles plutôt que sur des stéréotypes d’âge.
L’étude nous invite à repenser notre perception du vieillissement : loin d’être un déclin, c’est une période d’enrichissement cognitif et émotionnel. Les capacités mentales continuent de se développer, offrant de nouvelles perspectives sur le potentiel humain tout au long de la vie.
Source : The Economic Times
