Des archéologues ont sans doute percé le mystère du déplacement des célèbres moai, ces statues géantes pesant environ 60 tonnes. Grâce à des modélisations 3D et des expériences sur le terrain, les chercheurs ont démontré comment les habitants de Rapa Nui ont réussi à déplacer ces monuments sur près de 18 kilomètres de terrain accidenté, sans technologie moderne.
Les moai : des statues gigantesques chargées d’histoire
Les moai sont des mégalithes impressionnants construits entre le XIIIe et XVe siècle par le peuple Rapa Nui. Contrairement à l’idée reçue, ces statues ne sont pas simplement des têtes, mais des sculptures complètes sculptées dans du tuf volcanique. Environ 890 statues ont été créées, principalement dans le volcan Rano Raraku, avec un objectif commémoratif : honorer les chefs et personnages importants décédés.
Chaque moai était unique, conçu pour représenter l’apparence de la personne défunte. Placés sur des plateformes rectangulaires appelées ahu servant de tombes, ces monuments témoignent de la sophistication culturelle des anciens habitants de l’île de Pâques.
Une technique de déplacement ingénieuse
L’équipe de recherche, dirigée par l’anthropologue Carl Lipo, a démontré que les moai étaient déplacés grâce à une technique de « marche » utilisant des cordes et un petit groupe de personnes. Les caractéristiques de conception des statues – notamment leur base en forme de D et leur inclinaison vers l’avant – facilitaient ce déplacement.
Lors des expériences de terrain, 18 personnes seulement ont réussi à déplacer une réplique de 4,35 tonnes sur 100 mètres en 40 minutes. « Une fois le mouvement enclenché, ce n’est pas difficile », explique Lipo. « Les gens tirent avec un seul bras, cela économise de l’énergie et permet un déplacement rapide ».
Des routes spécialement conçues
Les routes de Rapa Nui jouaient un rôle crucial dans ce processus. Larges de 4 mètres et avec une section concave, elles étaient parfaitement adaptées pour stabiliser les statues pendant leur déplacement. « À chaque fois qu’ils déplaçaient une statue, ils aménageaient une route », précise Lipo.
Cette méthode démontre l’intelligence et l’ingéniosité extraordinaires des habitants de Rapa Nui. « Cela montre que les Rapa Nui étaient incroyablement intelligents », souligne le chercheur. « Ils ont trouvé une solution en utilisant les ressources disponibles ».
Une théorie scientifiquement validée
Contrairement aux nombreuses théories farfelues – comme l’intervention d’extraterrestres ou l’utilisation de chariots en bois – cette recherche apporte une explication rigoureuse et scientifiquement prouvée. « Nous avons évalué les preuves pour expliquer l’histoire de manière totalement scientifique », insiste Lipo.
Cette étude offre non seulement une compréhension fascinante des pratiques culturelles anciennes, mais rappelle aussi que les sociétés traditionnelles développaient des solutions techniques remarquablement efficaces.
Source : Popular Science
